Was ist ein MUD?
— die älteste Art, online gemeinsam Abenteuer zu erleben

Ein MUD (Multi-User Dungeon) ist ein rein textbasiertes Online-Rollenspiel: Die Welt besteht aus Beschreibungen, du bewegst deinen Charakter mit getippten Befehlen durch Räume, kämpfst gegen Monster, sammelst Schätze, löst Quests — und teilst die Welt in Echtzeit mit anderen Spielern. Keine Grafik, keine Animationen. Nur Worte, Vorstellungskraft und Menschen. Es ist, als würde man einen Roman nicht nur lesen, sondern mitschreiben — zusammen mit hunderten anderen.

Die Wurzeln: von Höhlen und Dungeons

Mitte der 1970er Jahre entstanden auf Großrechnern die ersten Textabenteuer: 1975/76 Colossal Cave Adventure von Will Crowther (der Höhlenforscher war — das Spiel ist eine virtuelle Karsthöhle), kurz darauf Zork am MIT. Diese Spiele waren einsam: Eine Person, ein Terminal, ein Labyrinth. Die naheliegende Frage stellte sich schnell: Was, wenn zwei Spieler in derselben Höhle stehen würden?

Die Antwort kam aus England. An der University of Essex begann 1978 der Student Roy Trubshaw, ein mehrbenutzerfähiges Abenteuer zu programmieren — erst in Assembler auf einem DEC PDP-10. Sein Mitstudent Richard Bartle übernahm den Code, baute die Welt aus und gab ihr den Namen: MUD1, das erste Multi-User Dungeon. Als die Universität 1980 ans damalige akademische Netz angeschlossen wurde, konnten plötzlich Menschen an anderen Rechnern mitspielen — nachts, wenn die Maschine sonst ungenutzt war. Das Spiel wurde zur Legende: Spieler verbrachten Nächte damit, während draußen die Sonne aufging. Später lief MUD1 über den Onlinedienst CompuServe unter dem Namen British Legends und wurde noch bis in die 2010er Jahre gespielt.

Der Stammbaum: vier Zweige einer Gattung

Aus MUD1 entstanden über die 1980er und 1990er Jahre ganze Familien von Spielsystemen, die bis heute den Unterschied zwischen MUDs erklären:

Richard Bartle beschrieb 1996 in einer berühmten Studie, warum MUDs für jeden etwas haben — die vier Spielertypen:

MUDs auf Deutsch

Deutschsprachige MUDs entstanden Anfang der 1990er an deutschen Universitäten und existieren teilweise bis heute — die ältesten durchgehend laufenden deutschsprachigen Online-Welten überhaupt:

• UNItopia (gegründet 1991, Universität Stuttgart) — das älteste deutschsprachige MUD.
• MorgenGrauen (seit 1992) — das größte deutsche MUD, mit einer Welt von der Polarwüste bis zur großen Wüste.
• Seifenblase (seit 1995) — von UNItopia-Spielern gegründet, bekannt für Humor und eigenwillige Regionen.

Falkenmoor steht in dieser Tradition, ist aber ein anderes Kaliber: ein kleiner, moderner Single-Server-MUD als Lernprojekt — im Spielgefühl ein Kind DikuMUDs, im Anlauf ein Browserkind der 2020er.

Vom MUD zum MMORPG — und zurück

Alles, was heutige Online-Rollenspiele selbstverständlich finden — Stufen, Klassen, Gilden, Quests, Händler, Monster, die wiederkommen, eine Welt, die weiterspielt, wenn man offline ist — wurde zuerst in MUDs erfunden. Als die Grafik kam (Meridian 59 1996, Ultima Online 1997, EverQuest 1999, World of Warcraft 2004), eroberten die „MMORPGs“ die Welt — der Begriff selbst geht auf Richard Bartle zurück. Viele MUD-Spieler wanderten hin, manche MUDs schlossen.

Aber die Textwelt starb nicht: Sie wurde das, was sie immer war — ein Nischenraum für Menschen, die Vorstellungskraft schätzen. Heute, nach über 45 Jahren, laufen noch hunderte MUDs, manche mit Spielern, die seit den 90ern denselben Charakter pflegen.

Ein persönliches MUD: VieMUD

Diese Geschichte hat hier einen Ehrenplatz, denn VieMUD ist die Welt, in der der Autor von Falkenmoor lange selbst gespielt hat — Falkenmoor ist auch ein Danke an sie.

VieMUD (häufig auch VieMUD geschrieben) ist ein ab 1993 laufender US-amerikanischer DikuMUD: mittelalterliche Fantasy auf einem stark abgewandelten Diku-Code. Implementor war „Furry“ — hinter dem Pseudonym steckt Jeremy Elson, der später CircleMUD schuf, einen der einflussreichsten MUD-Codebasen überhaupt (die alten CircleMUD-Hilfedateien erwähnen bis heute „Furry of VieMud“). VieMUDs Welt war die erste Heimat des Curious Areas Workshop (CAW), der zwischen 1993 und 1996 viele öffentliche Diku-Zonen schrieb — Gebiete, die danach in unzähligen anderen MUDs auftauchten. Mitautor war unter anderem R. Tarrant Martin.

Zwei Kuriositäten zum Schluss: Erstens hat der Name trotz „Vie“ nichts mit Wien zu tun — die MUD-Verzeichnisse führen VieMUD konsequent in den USA (was selbst ehemalige Spieler schon irritiert hat). Und zweitens wurde der Code — anders als CircleMUD — nie veröffentlicht; die Welt existierte nur auf den Servern ihrer Betreiber, zuletzt unter Adressen wie viemud.inetsolve.com:2500. Umso schöner, dass Falkenmoor den Geist dieser Ära heute in eigener Regie weiterspinnt.

Wie groß sind die Klassiker? Räume und Quests im Vergleich

Gute Frage, schwierige Antwort: MUDs wachsen laufend, und die wenigsten veröffentlichen Quest-Anzahlen — in LPMuds fließen Quests oft fließend in Aufträge und Rollenspiel über. Die folgenden Zahlen sind daher Momentaufnahmen aus öffentlichen Quellen:

Drei Lesarten dazu: Erstens sind die Größenordnungen schwer vergleichbar — Discworlds Million ist ein Rechen-Trick der Wildnis-Generierung, MorgenGrauen zählt jeden Waldweg als Raum, Achaea setzt dafür auf dichtere Räume mit mehr Text. Die Szene sagt deshalb: „Size isn’t about a number of rooms.“ Zweitens sind Quests noch schwerer zu zählen als Räume — nur wenige MUDs wie Aardwolf machen sie explizit. Drittens, zur Einordnung von Falkenmoor: Die Klassiker sind von hunderten Bauenden über 30 Jahre gewachsen — Falkenmoor ist das Gleiche in Miniatur, handgemacht wie Discworld. Dichte statt Masse.

Warum überhaupt Text? Sinn und Spaß des MUDens

• Kopfkino statt Rechenleistung. Ein Satz wie „Der Mond wirft blasses Licht über die zerklüftete Schlucht“ erzeugt in deinem Kopf eine Szene, die keine GPU bezahlen kann. Jeder Spieler sieht dieselbe Welt — und sieht sie doch ganz anders.
• Lesen ist hier das Spielen. MUDs sind das selten gewordene Genre, das Sprachgefühl, Geduld und Vorstellungskraft trainiert — aktiv statt passiv konsumiert.
• Echte Gesellschaft, echte Zeit. In einer persistenten Welt hat dein Charakter Geschichte: wer mit wem wo gesprochen hat, welche Rarität im Inventar steckt, wer damals den Skelettkönig erlegt hat. So entstehen Freundschaften, die Jahrzehnte halten.
• Tiefe statt Grafik. Ein MUD kann in einem Befehl Details liefern (untersuche brunnen), die in einem 3D-Spiel Millionen kosten würden. Der Preis ist Fantasie — die Zinsen sind riesig.
• Läuft überall. Text braucht keine Hardware: Vom alternden Laptop über das Handy bis zum Text-Terminal im Keller — MUDs laufen dort, wo moderne Spiele längst passen.
• Langsamer Fortschritt, der bleibt. Kein Saisonpass, kein Tagesbonus-Stress: Wochen an einem Charakter, Jahre an einer Welt. Was du erkämpfst, bedeutet etwas.
• Rollenspiel. Du bist nicht „Account #47811“, sondern Maren die Diebin, die im MorgenGrauen ihr Brot verdient — oder Burgherr Rabenmark, wenn du die Welt selbst baust (in LPMuds können Spieler Magier werden).

Selbst mitspielen

Am leichtesten startest du im Browser: Falkenmoor läuft direkt hier, ohne Installation. Für klassische MUDs lohnt sich ein MUD-Client wie Mudlet (kostenlos, für Windows/Mac/Linux): Damit verbindest du dich per Telnet mit den unten gelisteten Welten — meist über Port 23 oder 4000, oft gibt es auch einen Browser-Zugang.

Links: Geschichte & Nachschlagen

• MUD — Wikipedia (deutsch) — Überblick und Begriffsgeschichte
• MUD1 — Wikipedia (deutsch) — das Original von 1978
• Richard Bartle — Wikipedia (deutsch) — Mit-Erfinder und Spielforscher
• DikuMUD — Wikipedia (englisch) — der einflussreichste Klon-Stammvater
• UNItopia — Wikipedia (deutsch) — die Geschichte des ältesten deutschen MUDs
• Die Geschichte der Multi-User Dungeons in Deutschland — wissenschaftlicher Rückblick
• The MUD Connector — das große MUD-Verzeichnis (seit 1996)

Links: MUDs, die heute noch laufen

Deutschsprachig

• MorgenGrauen — das größte deutsche MUD, Browser-Zugang möglich (Telnet: morgengrauen.ma.tum.de 23)
• UNItopia — der deutsche Klassiker von 1991 (Telnet: mud.unitopia.de 2000)
• Seifenblase — skurril, humorvoll, seit 1995

International (englisch)

• BatMUD — finnischer LPMud-Klassiker, seit 1990 (Telnet: bat.org 23)
• Discworld MUD — die Scheibenwelt von Terry Pratchett als MUD, seit 1991
• Aardwolf — riesiges DikuMUD-Derivat, seit 1996 (Telnet: aardmud.org 4000)
• Achaea — poliertes Rollenspiel-MUD von Iron Realms, seit 1997
• Materia Magica — tiefes klassisches MUD, seit 1996
• Genesis — das älteste LPMud der Welt (seit 1988)
• 3Kingdoms — lässiger Einstieg, sehr einsteigerfreundlich (Telnet: 3k.org 3200)
• Avalon — anspruchsvolles Rollenspiel, laut eigenen Angaben seit 1989 durchgehend online

Hinweis: Telnet-Adressen können sich ändern — im Zweifel steht die aktuelle Verbindung auf der jeweiligen Homepage. Und wenn du ganz sicher spielen willst: Falkenmoor wartet direkt hier.